Netolimoje ateityje iškankinta sausros, gaisrų, bado ir karo žlunga Šiaurės Amerika. Jos vietoje iškyla Panemas - šalis, padalinta į Kapitolijų ir 12 sričių. Kasmet iš kiekvienos srities loterijos keliu atrenkami du atstovai, kurie dalyvauja Bado žaidynėse. Iš dalies dėl pramogos, iš dalies dėl žiauraus pavergtų sričių įbauginimo, šis televizijos žaidimas transliuojamas visame Paneme. 24 žaidimo dalyviai yra priversti naikinti savo varžovus, tiesiogine prasme priverstinai stebint visiems šalies gyventojams. Kai dalyvauti žaidime kaip kalnakasybos srities moterų atstovė atrenkama šešiolikmetės Katnisės jaunesnioji sesuo Prima, Katnisė pasisiūlo ją pakeisti. Ji ir jos parteris Pyta bus priversti kovoti su galingesniais ir stipresniais kitų sričių atstovais, kurie šiam žaidimui ruošėsi visą savo gyvenimą.
